Kartta - Naracoorte Cavesin kansallispuisto (Naracoorte)

Naracoorte Caves on kansallispuisto Australiassa Etelä-Australian osavaltion kaakkoisosassa. Alue on valittu yhdessä Boodjamullan kansallispuistossa sijaitsevan Riversleighin kanssa Unescon maailmanperintökohteeksi nisäkäsfossiililöydösten ansiosta. Naracoorte Caves on 600 hehtaarin kokoinen kansallispuisto, ja alueella on 26 luolaa, jotka sijaitsevat vanhoilla rantadyyneillä.

Naracoorte Cavesin fossiileista on löytynyt yli sata lajin edustajia ja lajeja, joista osa hävisi jo pleistoseenikaudella ja osa elää edelleen alueella. Puisto on merkittävä etenkin Australian megafaunan jäljittämiseen, ja yhdessä Riversleighin kanssa se antaa hyvän kuvan Australian nisäkäseläimistön evoluutiossa. Ensimmäiset löydöt luolista tehtiin 1845, mutta vasta 1969 tehtyjen laajojen fossiililöytöjen jälkeen luolat alkoivat todella kiinnostaa tutkijoita. Luolat suojeltiin 1972 ja maailmanperintöluetteloon ne otettiin 1992.

Naracoorten luolien fossiilit löydettiin 1845. Ensimmäisenä niitä tutki tieteellisesti 1850-luvun lopulla pappi Julian Tenison-Woods, joka kertoi löydöistään vuonna 1862 ilmestyneessä kirjassa Geological Observations in South Australia. Tenison-Woods raportoi useista löydöistään, kuten emumaisesta linnusta, joka on myöhemmin tunnistettu sorsalintuihin kuuluvaksi Genyornis newtoni -lajiksi. Monet ensimmäisistä fossiililöydöistä ovat kadonneet, ja ainoat todisteet niistä löytyvät enää Tenison-Woodsin kirjoista.

Edward Charles Stirling ilmoitti 1907 löytäneensä pussileijonan fossiileita, mutta tämän jälkeen ei ole 52 vuoteen yhtään merkintää alueen löydöistä. Vasta 1950-luvulla louhoksen omistaja James Quarry löysi jälleen pussileijonan jäänteitä. Haystallin luolasta löytyi 1969 laajoja fossiiliesiintymiä, joita muun muassa Etelä-Australian museo tutki. Samana vuonna eteläaustralialainen luolatutkimusryhmä eteni Victorian luolassa kammioon, jossa he havaitsivat laajan kerrostuman, jonka pinnassa oli runsaasti vanhoja luita. Tämä löytö ja muutamat muut löydöt Victorian luolasta ja muista luolista herättivät tutkijoiden kiinnostuksen alueeseen.

Naracoorte Caves suojeltiin luonnonsuojelualueena vuonna 1972. Kansainvälistä tunnustusta puisto sai vuonna 1992, kun se otettiin yhdessä Riversleighin kanssa maailmanperintöluetteloon.